Turner, le Maître de la Lumière et de l’Atmosphère

Il est sans doute le peintre qui a stimulé l'art moderne à sa racine la plus profonde et la plus originelle! Il a su glisser dans l'ADN même de l'art classique le germe de l'abstraction et du détachement au formel. Cette idée a transité par Whistler et Monet pour atteindre plus tard d'autres artistes et d'autres révolutions jusqu'à nous. Dès que nous comprenons comment Turner s'est détourné du visible, nous comprenons ce que nous faisons aujourd'hui avec nos pinceaux. Il m'a donc paru tout à fait nécessaire de commencer notre revue des maîtres par Turner.

Incendie de la Chambre des Lords - Turner (détail)

Joseph Mallord William Turner (1775-1851) est l'un des peintres britanniques les plus influents de l'histoire de l'art, réputé pour sa capacité inégalée à capturer la lumière, l’atmosphère, et le mouvement. Sa carrière prolifique, marquée par des périodes stylistiques distinctes, des expérimentations techniques à la fois en huile et en aquarelle, et une exploration des phénomènes naturels et contemporains, fait de Turner un pont entre l’art classique et l’art moderne. Pour les artistes d’aujourd'hui, il représente une source d'inspiration inépuisable, à la fois par sa maîtrise technique et par son audace visionnaire.

Un Parcours Stylistique Évolutif Hors du Commun

1. Les Débuts Académiques et le Paysage

   
   

   Turner commence sa carrière en suivant une formation académique rigoureuse à la Royal Academy de Londres, où il étudie les paysages de maîtres tels que Claude Lorrain. Son style initial est influencé par les règles académiques de composition et par une précision géométrique, observée dans ses premières œuvres comme Le Château de Dolbadarn (1799). Ici, Turner utilise la lumière pour mettre en valeur les détails architecturaux et les éléments naturels, mais avec une retenue qui changera au cours de sa carrière. Il est déjà fasciné par les ciels du Lorrain. Il les trouve lumineux et magnifiques, mais il cherche l'extraordinaire. Il lui faudra quelques années pour murir ce désir complexe.

   
   

   

   Le Château de Dolbadarn - Turner (détail)

   
   

2. La Montée de la Sensibilité Romantique

   
   

   Dans les années 1800, Turner évolue vers un romantisme exalté, influencé par les voyages qu'il entreprend en Europe, notamment en Italie et en Suisse. Cette période marque un tournant, où il commence à explorer des phénomènes atmosphériques comme les tempêtes et la brume. Dans Le Naufrage (1805), il utilise une palette réduite et de larges coups de pinceau pour capturer l'intensité dramatique d'une tempête en mer. Il commence également à intégrer des éléments légendaires et poétiques, alliant paysage et symbolisme pour évoquer des émotions profondes.

   
   
   
   

   

   Le Naufrage - Turner (détail)

   
   

3. L’Explosion de la Couleur et de l’Abstraction Prémonitoire

   
   

   Au cours des années 1820 et 1830, Turner adopte une approche encore plus audacieuse et expressive. Il commence à toucher ce désir primordial de représenter des atmosphères vivantes. Ses œuvres commencent à se rapprocher de l’abstraction, comme on le voit dans Pluie, Vapeur et Vitesse – Le Great Western Railway (1844). Cette peinture est fascinante pour ses coups de pinceau flous et presque indistincts, qui suggèrent une vision rapide et quasi abstraite de la locomotive. Turner manipule la couleur pour suggérer la vitesse et le mouvement, avec des teintes qui se fondent et créent un effet atmosphérique révolutionnaire pour l'époque.

   
   

   

   Pluie, Vapeur et Vitesse – Le Great Western Railway - Turner (détail)

   
   

4. L’Artiste Visionnaire de la Tempête et du Chaos

   
   

   La Tempête de Neige : Bateau à Vapeur au Large d’un Port (1842) est une œuvre de la maturité de Turner, montrant son talent pour capturer la violence et le mystère des forces naturelles. Il utilise des coups de pinceau tourbillonnants pour créer un effet de mouvement et de désorientation, renforçant la sensation d’immersion totale dans la tempête.

   
   

   

   La Tempête de Neige : Bateau à Vapeur au Large d’un Port - Turner (détail)

   
   

Technique Picturale et Matériaux

Turner est un virtuose dans l’utilisation des techniques de peinture à l’huile et de l’aquarelle, mais son approche de ces médiums est loin d’être traditionnelle.

1. Peinture à l’Huile : Pigments et Médiums

   
   

   Turner développe une technique unique en peinture à l’huile, appliquant des couches de couleur fines pour capturer la lumière d'une manière unique. Dans L’Esclave Jeté par-dessus Bord (1840), il utilise des pigments tels que le bleu de Prusse et le jaune de chrome pour créer des contrastes saisissants. Il est également connu pour incorporer des vernis et des résines pour intensifier la brillance de certaines zones. Peinte sur toile, cette œuvre dramatique est aujourd'hui exposée au Museum of Fine Arts de Boston, où elle témoigne de son engagement contre les injustices sociales.

   
   

   

   L’Esclave Jeté par-dessus Bord - Turner

   
   

2. Aquarelle : Transparence et Lavis Subtils

   
   

   Turner est aussi un pionnier dans l’usage de l’aquarelle. Dans Le Château de Norham au Lever du Soleil (1845), il applique des pigments comme l’indigo et le carmin en fines couches translucides, capturant des effets de brume et de lumière diffuse. Cette œuvre, peinte sur papier aquarelle épais, est exposée à la Tate Britain et montre son habileté à capter la fugacité des éléments naturels. Turner employait souvent de la gomme arabique comme liant pour intensifier la luminosité et la transparence de ses pigments.

   
   

   

   Le Château de Norham au Lever du Soleil - Turner

   
   

3. Pigments et Palette

   
   

   Turner travaille avec des pigments aux propriétés variées : bleu de cobalt, jaune de Naples, rouge vermillon et vert émeraude. Ces choix de couleurs lui permettent de créer des atmosphères captivantes, qu'il ajuste selon les besoins de ses scènes. Dans Pluie, Vapeur et Vitesse (image plus haut), Turner utilise du jaune de chrome et du bleu de cobalt pour capter la lumière douce du ciel, mélangée à la vapeur et à la pluie qui entourent la locomotive en mouvement.

   
   
   
   

Thèmes et Phénomènes Atmosphériques : La Naissance d’une Abstraction

Turner est célèbre pour sa capacité à combiner des éléments visuels dramatiques avec des phénomènes atmosphériques intenses, préfigurant parfois l’abstraction. Ci-dessous je vous ai mis une photo de détail du ciel de son tableau Levé de Soleil Avec Monstre Marin, travaillé à la fois au couteau, au pinceau, avec des effets de grattage avec le manche du pinceau. L'analyse des strates pigmentaires montre également l'usage de glacis.

Levé de Soleil avec Monstre marin - Turner - Détail

Éléments Légendaires et Poétiques

Turner s'inspire des légendes et de la mythologie pour donner un aspect épique à ses paysages. Dans Didon Construisant Carthage (1815), il imagine une cité antique dans une lumière dorée et opalescente, symbolisant la grandeur et le destin. Exposée à la National Gallery de Londres, cette œuvre est un chef-d’œuvre de composition et de symbolisme.

Didon construisant Carthage - Turner

Observations Contemporaines et Thèmes Politiques

Turner aborde aussi des thèmes contemporains, utilisant parfois l'art pour dénoncer les injustices, comme dans L’Esclave Jeté par-dessus Bord. Cette œuvre utilise des rouges écarlates et des éclats dorés pour amplifier l’horreur de la scène, et la composition chaotique reflète la brutalité de la traite des esclaves.

Vers l’Abstraction

Dans La Tempête de Neige, Turner réduit les formes à des spirales de couleur et de lumière, créant un effet d’immersion totale. Cette œuvre, conservée à la Tate Britain, illustre son utilisation avant-gardiste de l’espace et de la couleur pour capturer non pas la scène, mais l’émotion d’un phénomène naturel.

Turner : Un Pont entre Art Classique et Art Contemporain

Turner occupe une place unique dans l’histoire de l’art, car il représente le lien entre l’art classique et les innovations modernes. En étudiant des œuvres comme Pluie, Vapeur et Vitesse, où il dissout les formes pour ne conserver que la sensation de vitesse et de mouvement, il anticipe l’abstraction de manière frappante. Ses expérimentations avec la lumière et le mouvement sont des prémices aux artistes modernes tels que Monet et Rothko.

Pour les artistes contemporains, Turner est une leçon vivante sur la façon dont on peut mêler tradition et innovation. Il démontre que la peinture n’est pas seulement une question de reproduction, mais une quête pour capturer les sensations et émotions éphémères. Étudier Turner, c’est non seulement admirer un maître, mais aussi comprendre la manière dont un artiste peut repousser les frontières de son art.

Conclusion : L’Invitation à Découvrir Turner

Turner est bien plus qu’un peintre de paysages ; il est un explorateur de l’âme humaine et des forces de la nature. Pour les artistes professionnels et les étudiants en arts appliqués, s’immerger dans l’œuvre de Turner, c’est s’ouvrir à une manière de peindre qui est à la fois technique et viscérale, intellectuelle et émotionnelle. Sa maîtrise des médiums, son audace visuelle et sa quête de la lumière font de lui une figure incontournable pour tous ceux qui souhaitent repousser les limites de leur propre art.

Les œuvres de Turner sont accessibles dans des institutions majeures telles que la Tate Britain et la National Gallery de Londres, ou encore le Museum of Fine Arts de Boston, offrant aux visiteurs une chance unique de contempler de près la profondeur de ses techniques. Pour les artistes et étudiants d’aujourd’hui, Turner incarne une figure de transition entre le réalisme atmosphérique et l’abstraction, et son œuvre invite à explorer sans relâche la puissance de la couleur, de la lumière, et du mouvement dans l’art.

Je souhaite que son approche passionnée, audacieuse et courageuse vous inspire dans vos projets en atelier ou en dehors. Si vous avez des questions sur Turner, n'hésitez pas à m'en parler en cours, par e-mail ou en commentaire.

N'hésitez pas à partager, liker, ou commenter... et surtout à vos pinceaux!